TEL y TEA: Diferencias y Similitudes - Jennifer Mateos Logopedia

El desarrollo del lenguaje y la comunicación es un proceso complejo que no sigue el mismo ritmo en todos los niños. A veces, surgen dificultades que afectan de manera significativa este proceso. En este artículo vamos a explorar dos de los trastornos que más impacto tienen en el desarrollo comunicativo: el Trastorno del Desarrollo del Lenguaje (TDL o TL, anteriormente conocido como TEL) y el Trastorno del Espectro Autista (TEA). Vamos a explorar juntos las diferencias entre TEL y TEA.

Ambos trastornos tienen en común algunas características, lo que dificulta, sobre todo en los primeros años, el diagnóstico diferencial. Por tanto, son trastornos diferentes que requieren un abordaje terapéutico específico para cada niño.

1. ¿Qué es el TEL o TDL?

El Trastorno del desarrollo del lenguaje (TDL) es un trastorno del neurodesarrollo que afecta a la adquisición y el uso del lenguaje, tanto en su vertiente expresiva (hablar) como comprensiva (entender). Puede afectar a uno o más componentes del lenguaje: fonología (sonidos), morfosintaxis (gramática), semántica (vocabulario y significado) y pragmática (uso social del lenguaje). El TDL es persistente, no es un retraso en el lenguaje que se resuelve espontáneamente, y sus manifestaciones cambian con la edad. El TDL no se produce por déficit cognitivo, sensorial, neurológico, motor ni retraso global del desarrollo.

Los síntomas del TDL son muy variados y de diferente intensidad en cada caso. A continuación, se describen algunos síntomas típicos:

Desarrollo tardío de las primeras palabras y frases.
Dificultades en la discriminación y articulación de los sonidos que persisten más allá de la edad esperada como en el trastorno fonológico, también llamado trastorno de los sonidos del habla o dislalia.
Dificultad para formar oraciones gramaticalmente correctas.
Vocabulario limitado y dificultad para acceder a las palabras correctas.
Problemas para comprender instrucciones complejas.
Dificultades para narrar, explicar o mantener una conversación fluida.
Dificultades para comprender inferencias, doble sentido o ironías.

2. ¿Qué es el TEA?

El Trastorno del Espectro Autista (TEA) es un trastorno del neurodesarrollo que afecta la comunicación, la interacción social y el comportamiento (patrones restrictivos y repetitivos de comportamiento, intereses o actividades) de forma duradera. Se denomina «espectro» porque abarca una amplia variabilidad en la forma y la intensidad con que se manifiestan sus síntomas.

A continuación, se enumeran características frecuentes en las personas con TEA:

Desarrollo tardío o ausencia de lenguaje oral.
Falta aparente de intención comunicativa.
Uso atípico del lenguaje (ecolalias, lenguaje repetitivo, frases hechas).
Desorganización en los elementos de las frases.
Dificultades en la comprensión de matices del lenguaje (ironía, dobles sentidos).
Alteraciones en la prosodia (entonación, ritmo, acento y pausas).
Dificultades en la comunicación no verbal (contacto visual, expresión facial, gestos).
Alteraciones significativas en el uso social del lenguaje (pragmática): nulo o poco interés en las interacciones sociales y dificultad de comprensión de las normas sociales de la conversación.
Comportamientos repetitivos e intereses restringidos. Pueden presentarse estereotipias.
Inflexibilidad cognitiva que genera dificultad de adaptación a los cambios.
Recciones poco comunes frente a estímulos sensoriales.
Alteraciones en la capacidad imaginativa, lo que dificulta el juego simbólico.
Dificultad para interpretar las emociones de los demás y para responder emocionalmente de manera adecuada en interacciones sociales.

3. Similitudes entre TDL y TEA

En los primeros años de vida algunos niños con TDL y TEA presenten síntomas similares en comunicación y lenguaje, lo que puede dificultar el diagnóstico diferencial. No es difícil encontrarse con casos de niños que, con los años, pasan de un diagnóstico de TEA a TDL cuando la sintomatología es más esclarecedora.

Algunas de estas similitudes entre ambos trastornos incluyen:

Retraso en la aparición del lenguaje oral.
Dificultades en la comprensión verbal.
Dificultades con el lenguaje no literal (ironía, dobles sentidos).
Alteraciones en la estructuración gramatical de las frases.
Vocabulario limitado.
Problemas en la pronunciación de los sonidos.
Dificultades para mantener conversaciones.
Tendencia a evitar el contacto social o experimentar dificultades en la interacción con otras personas.
Dificultad en adecuar el lenguaje al contexto social.
Frustración o conductas disruptivas relacionadas con la dificultad para expresarse o comprender a los demás.

4. Diferencias entre TEL y TEA

A pesar de las similitudes, existen diferencias entre TEL y TEA que nos permiten distinguir ambos trastornos:

	TDL/ TEL	TEA
Origen	Dificultad específica del desarrollo del lenguaje.	Alteración en múltiples áreas del neurodesarrollo.
Lenguaje	No hay ausencia completa de lenguaje No ocurren ecolalias, frases hechas ni lenguaje repetido.	Puede haber ausencia de lenguaje. Ecolalias, frases hechas, lenguaje repetido.
Relación social	Intención comunicativa generalmente preservada; buscan la interacción. Puede haber dificultad en lenguaje no verbal como interpretar expresiones faciales.	Relación social afectada; menor iniciativa para interactuar. Limitaciones en empatía y en identificar y comprender emociones.
Comunicación no verbal	Uso adecuado de gestos, mirada y expresiones faciales y más atención conjunta.	Escaso contacto visual, atención conjunta, gestos limitados o inadecuados.
Intereses y comportamiento	No presentan patrones repetitivos o restrictivos ni resistencia al cambio.	Presencia de intereses restringidos y comportamientos repetitivos. Mala adaptación al cambio.
Lenguaje pragmático	Puede estar afectado, pero suele mejorar con la intervención.	La pragmática suele estar significativamente alterada y es más resistente al cambio.
CI	No hay discapacidad intelectual	Entre 30-40% de los casos presenta discapacidad intelectual.
Sensibilidad sensorial	Respuesta normal	Respuesta poco habitual.
Capacidad imaginativa	No alterada	Dificultad. Puede observarse en la inexistencia o alteración de juego simbólico.
Intervención	Mejora con terapia logopédica	Además de terapia logopédica, suele requerir otras intervenciones.

5. Importancia de la intervención temprana en TDL y TEA

Una vez que hemos visto las diferencias entre TEL y TEA, vamos a hablar de la intervención temprana y especializada que mejora significativamente el pronóstico tanto en el TDL como en el TEA. Por ello, ante cualquier sospecha de dificultades del lenguaje o la comunicación, es fundamental derivar cuanto antes a profesionales especializados. En ocasiones, el diagnóstico definitivo tarda en llegar, pero es fundamental que, a pesar de ello, la intervención se comience cuanto antes.

En el TDL, una intervención logopédica temprana permite mejorar la competencia lingüística, facilitar la integración escolar y prevenir problemas emocionales asociados a las dificultades del lenguaje.

En el TEA, la intervención precoz permite potenciar la comunicación funcional, favorecer el desarrollo social, reducir conductas problemáticas y mejorar la calidad de vida de la persona y su entorno.

6. Terapia logopédica en TDL/TEL

La intervención logopédica en el trastorno del desarrollo del lenguaje se centra en:

6.1. Fonología y articulación

Discriminación auditiva de fonemas.
Conciencia fonológica (sílabas, rimas, segmentación, etc.).
Corrección de errores articulatorios.

6.2. Morfosintaxis

Estimulación de estructuras gramaticales.
Uso adecuado de tiempos verbales, plurales, preposiciones, pronombres, etc.
Comprensión de oraciones complejas.

6.3. Semántica y vocabulario

Ampliación y organización del léxico.
Clasificación semántica, categorización y asociaciones.
Desarrollo de definiciones, sinónimos, antónimos, campos léxicos.

6.4. Pragmática del lenguaje

Habilidades conversacionales (turno de palabra, inicio/mantenimiento/cierre de la conversación).
Uso adecuado del lenguaje según el contexto y el interlocutor.
Comprensión de intenciones comunicativas, inferencias y lenguaje no literal.

6.5. Comprensión verbal

Comprensión de instrucciones, preguntas y narraciones.
Trabajo con apoyos visuales o manipulativos.

6.6. Colaboración interdisciplinar y familiar

Coordinación con colegio y otros profesionales.
Orientación sobre estimulación en el hogar y en contextos naturales.
Instrucciones claras a la familia para generalizar lo trabajado en sesión.
Uso de sistemas aumentativos y alternativos de comunicación (SAAC) en casos graves

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7. Terapia logopédica en TEA

La terapia logopédica en TEA puede incluir:

7.1. Estimulación de la comunicación prelingüística

Fomento de la intención comunicativa: gestos, miradas, señalamiento.
Establecimiento de rutinas comunicativas estructuradas.
Trabajo en atención conjunta e imitación.

7.2. Lenguaje expresivo

Estimulación del vocabulario funcional: expresión de necesidades, intereses y emociones en contextos reales.
Estructuración de frases simples.
Modelado verbal, expansión y técnicas de comunicación aumentativa.

7.3. Comprensión verbal

Comprensión de instrucciones, conceptos básicos y lenguaje contextualizado.
Uso de apoyos visuales (imágenes, pictogramas, secuencias).
Anticipación y organización temporal del lenguaje.

7.4. Pragmática del lenguaje

Turnos conversacionales, inicio, mantenimiento y cierre del diálogo.
Adaptación del lenguaje al contexto y al interlocutor.
Interpretación de emociones, inferencias, doble sentido y lenguaje no literal.
Rol playing y uso de historias sociales.

7.5. Prosodia

Mejora de la entonación monótona o inadecuada.
Práctica del ritmo del habla, pausas y melodía.
Uso de canciones, patrones melódicos o lectura con entonación.

7.6. Alimentación

Desensibilización oral y mejora en la masticación y deglución.

7.7. Apoyos complementarios

SAAC (Sistemas Aumentativos y Alternativos de Comunicación): pictogramas, PECS, comunicación bimodal, tablets con software específico, etc.
Establecimiento de un entorno comunicativo facilitador.
Visualización de rutinas y uso de agendas visuales.

7.8. Colaboración con familia y equipo interdisciplinar

Coordinación con otros profesionales y centros educativos.
Formación y asesoramiento a la familia para fomentar la comunicación en contextos naturales.
Generalización de aprendizajes a otros entornos (casa, colegio, entorno).

8. Referencias bibliográficas diferencias entre tel y tea

Gallego López, C., & Lázaro López-Villaseñor, M. (Coords.). (2025). Trastornos del desarrollo del lenguaje: Especificidad y diversidad. Casos prácticos en logopedia. Síntesis.
Rodríguez Santos, F. (2016). Guía de intervención logopédica en los trastornos del espectro del autismo. Síntesis.
Sanz-Torrent, M. y Andreu, Ll. (2023). El trastorno del desarrollo del lenguaje: Una mirada desde la investigación hacia la práctica. Madrid: Pirámide.