Cuerdas vocales falsas: Anatomía, función y cuidado desde la logopedia

¿Te has preguntado alguna vez cuántas cuerdas vocales tienes? La mayoría de las personas responde dos. Sin embargo, la realidad es que su número es mayor. Las cuerdas vocales con las que hablas son dos, pero también tenemos dos cuerdas vocales falsas. ¿Quieres saber para qué sirven? Sigue leyendo.

1. ¿Qué son las cuerdas vocales falsas?

Las cuerdas vocales falsas, también conocidas como pliegues vestibulares o pliegues ventriculares, son dos estructuras paralelas formadas, principalmente, por tejido conectivo laxo, fibras musculares y recubiertas de mucosa. Sin embargo, carecen de la estructura muscular y ligamentosa compleja que permite la vibración eficiente de las cuerdas vocales verdaderas.

Están situadas justo por encima de las cuerdas vocales verdaderas dentro de la laringe, que es la zona superior de la tráquea. Se encuentran separadas de las cuerdas vocales verdaderas por el ventrículo laríngeo, una pequeña cavidad que cumple una función importante en la resonancia de la voz y en la lubricación laríngea.

Aunque su nombre pueda sugerir lo contrario, no participan directamente en la producción de la voz hablada, en condiciones normales, lo cual ha llevado durante mucho tiempo a subestimar su importancia.

Puedes notar cómo cuando tu cuerpo está realizando una acción de fuerza, por ejemplo, levantando un peso, y emites un sonido, éste es un sonido áspero. En esos momentos, la laringe se cierra incluyendo los pliegues vocales verdaderos y falsos.

2. ¿Cuál es la función de las cuerdas vocales falsas?

Las cuerdas vocales falsas tienen varias funciones relevantes:

2.1. Protección de la vía aérea

Actúan como una barrera adicional durante la deglución o la tos. Ambos pliegues vestibulares se acercan, al igual que las cuerdas vocales verdaderas, cerrando la glotis. De este modo, ayuda a prevenir que los alimentos o líquidos entren en la tráquea.

2.2. Presión intratorácica

Participan en maniobras como la de Valsalva (contener la respiración mientras se hace fuerza), necesarias para acciones como toser, defecar o levantar peso.

2.3. Fonación no convencional

Las cuerdas vocales falsas pueden llegar a vibrar y producir sonidos, efecto llamado constricción, como ocurre de forma evidente en el canto gutural de la música metal, en el beatboxing o en el canto tibetano. También puede producirse en ciertos casos de disfonía, al intervenir de manera compensatoria en situaciones donde hay daño o disfunción de las cuerdas verdaderas, generando una fonación áspera, grave o ronca.

3. Disfonía y otras alteraciones vocales

Aunque menos comunes que los trastornos de las cuerdas vocales verdaderas, las cuerdas falsas también pueden ser origen o parte de disfunciones laríngeas. Algunos problemas incluyen:

• Hiperfunción supraglótica: uso excesivo o tensión de las cuerdas falsas, que pueden aproximarse durante la fonación y generar voz ronca, áspera y forzada. Además de fatiga vocal y reducción del volumen y proyección de la voz. En algunos casos, la persona no es consciente de que está utilizando las cuerdas falsas, ya que esta compensación puede volverse automática.
• Disfonía por compensación: en personas con parálisis de una cuerda vocal verdadera, las falsas pueden «suplir» la función fonatoria, generando un sonido vocal anómalo.
• Lesiones: el uso excesivo de las cuerdas vocales falsas, como en el caso de los cantantes que utilicen este recurso, puede dar lugar al desarrollo de lesiones como pólipos o edemas.
• Disfunción de las cuerdas vocales: episodios en los que las cuerdas vocales (a veces las falsas) se aproximan de forma inapropiada durante la respiración, dificultando la entrada de aire y provocando sensación de asfixia.
• Hipertrofia de los pliegues vestibulares: el agrandamiento de las cuerdas vocales falsas puede llegar a cubrir parte de las vías respiratorias, dificultando la respiración.

4. Tratamiento de los trastornos en las cuerdas vocales falsas

El tratamiento dependerá del diagnóstico preciso que el otorrinolaringólogo realiza a través de una laringoscopia o videolaringoestroboscopia. Técnicas que permiten visualizar directamente el comportamiento de las cuerdas vocales verdaderas y falsas.

Los enfoques terapéuticos incluyen:

• Intervención médica: cuando hay inflamación o infecciones, se emplean fármacos antiinflamatorios o antibióticos. En caso de lesiones físicas, como pólipos, se requiere cirugía.
• Intervención psicológica o psiquiátrica: en casos donde el componente emocional (ansiedad, estrés) influye en la voz, puede ser útil trabajar con un psicólogo y psiquiatra.
• Terapia vocal: fundamental en la mayoría de los casos, especialmente cuando el uso indebido de las cuerdas vocales falsas está relacionado con hábitos vocales erróneos o sobreesfuerzo.

5. Logopedia para disfunciones de las cuerdas vocales falsas

El papel del logopeda es central en el tratamiento funcional de los trastornos relacionados con las cuerdas falsas y tiene como objetivo principal normalizar el patrón fonatorio de las cuerdas vocales, evitando el esfuerzo y el uso inadecuado de las cuerdas vocales falsas. El trabajo se adapta a cada paciente, considerando factores individuales como la profesión, los hábitos y la historia clínica. La terapia se centra en:

• Identificar los patrones disfuncionales: mediante técnicas de observación, grabación y análisis perceptivo-auditivo de la voz.
• Reducir la hiperfunción: a través de ejercicios de relajación laríngea y disminución de la tensión supraglótica.
• Fomentar la vibración de las cuerdas verdaderas: ejercicios para conseguir mayor resonancia y proyección, ejercicios de tracto vocal semiocluido, etc.
• Reeducar la voz: ayudar al paciente a adoptar un uso vocal más eficiente y saludable.

6. Importancia del cuidado vocal

Mantener una higiene vocal adecuada es fundamental no solo para preservar la salud de las cuerdas verdaderas, sino también para evitar que las falsas asuman un rol compensatorio. Algunas recomendaciones:

• Evitar gritar o hablar en ambientes ruidosos.
• Mantener una buena hidratación.
• No fumar ni exponerse a ambientes secos.
• Hacer pausas vocales durante el día.
• Evitar carraspear constantemente.
• Dormir bien y manejar el estrés, ya que la tensión emocional puede impactar directamente en la voz.

Los síntomas persistentes en la voz durante más de 15 días deben ser consultados con el foniatra u otorrino. Los profesionales de la voz (docentes, actores, cantantes…) deben ser especialmente cuidadosos y considerar la evaluación periódica con un logopeda o foniatra, para detectar signos de fatiga vocal precoz o uso indebido de las cuerdas falsas.

7. Referencias bibliográficas

1. Ramírez, L. M. (2020). El uso de las cuerdas vocales falsas en la producción de voz: aspectos clínicos y terapéuticos. Revista de Voz y Comunicación Humana, 12(2), 44-56.
2. López, M. A., & Fernández, M. (2018). Hiperfunción supraglótica: revisión y abordaje logopédico. Revista de Logopedia, Foniatría y Audiología, 38(1), 35-43.
3. Navarro, J. (2016). La voz profesional: prevención, evaluación y tratamiento de los trastornos vocales. Editorial EOS.