1. ¿Qué es un granuloma de cuerdas vocales?
Un granuloma de cuerda vocal es una lesión benigna, generalmente, unilateral que se desarrolla en una cuerda o pliegue vocal.
Se localiza específicamente en la parte posterior donde se encuentran los cartílagos aritenoides, que son responsables de la apertura y cierre de las cuerdas vocales durante el habla, la respiración y la deglución. El granuloma es una masa redondeada y dura (blanca o roja) que está compuesta por tejido inflamatorio, pudiendo alcanzar gran tamaño y causar problemas de respiración.
En la imagen de la izquierda se aprecian unos pliegues vocales normales. En la imagen de la derecha, la letra G indica el granuloma y la flecha el mínimo espacio de la vía aérea.
2. ¿Cómo se forman los granulomas en la laringe?
Los granulomas son el resultado de una inflamación crónica que conduce a la acumulación de tejido. A continuación, se recogen las causas más comunes que pueden desencadenar la aparición de granulomas:
2.1. Mal uso y abuso vocal
Someter a las cuerdas vocales a esfuerzos excesivos (tensión, fricción) de manera repetida, puede dar lugar a microtraumas en el tejido de los pliegues vocales que, a su vez, pueden llevar a la formación de granulomas. Algunas formas de mal uso y abuso vocal incluyen:
- Hablar en voz alta durante períodos prolongados
- Gritar o forzar la voz
- Hablar sin suficiente apoyo respiratorio
- Cantar sin técnica adecuada
2.2. Reflujo laringofaríngeo (RLF)
El ácido gástrico puede llegar a la laringe y las cuerdas vocales. La exposición repetida al ácido gástrico causa irritación e inflamación en la mucosa de los pliegues vocales. El reflujo laringofaríngeo puede presentarse sin los síntomas clásicos de acidez o ardor sino como ronquera, tos y la necesidad constante de aclarar la garganta.
2.3. Irritación de la laringe
La exposición prolongada a sustancias irritantes como alcohol, tabaco, aire seco o contaminado o a sustancias químicas también puede provocar la aparición de granulomas en los pliegues vocales.
2.4. Lesión por intubación
Durante procedimientos médicos que requieren anestesia general o ventilación mecánica, se introduce un tubo en la tráquea para mantener la vía aérea abierta. Si el tubo ejerce presión sobre los pliegues vocales puede causar una irritación que provoque la formación de granulomas.
2.5. Traumatismo en el cuello
Un golpe en el cuello puede conllevar una inflamación de la laringe.
2.6. Lesiones quirúrgicas
Las cirugías en la laringe pueden lesionar la mucosa y generar la aparición de granuloma.
2.7. Factores predisponentes individuales
Algunas personas pueden ser más susceptibles a desarrollar granulomas de cuerdas vocales debido a factores como el tamaño y la forma de la laringe o la predisposición a enfermedades inflamatorias. También entra en juego la tolerancia al estrés de cada persona.
3. Síntomas de los granulomas en la garganta
Los síntomas pueden variar en intensidad dependiendo del tamaño del granuloma, su ubicación y la causa subyacente.
3.1. Ronquera o disfonía
La voz suele volverse más áspera, rasposa o entrecortada. La disfonía ocurre porque el granuloma interfiere con el cierre y la vibración normal de los pliegues vocales.
3.2. Dolor o malestar al hablar o tragar
El dolor puede ser constante o manifestarse solo cuando el paciente habla o traga (odinofagia).
3.3. Sensación de cuerpo extraño en la garganta
Los pacientes suelen describir la sensación de tener algo atascado o una «bola» en la garganta que no desaparece. A menudo, intentan repetidamente aclarar la garganta sin obtener alivio. Este hábito de aclarar la garganta de forma crónica puede empeorar la irritación de los pliegues vocales, agravando el problema.
3.4. Tos crónica
Esta tos suele ser seca y persistente, y es provocada por la irritación constante en la laringe. Además, toser de manera crónica puede incrementar la tensión sobre los pliegues vocales, contribuyendo a un ciclo vicioso de irritación e inflamación.
3.5. Fatiga vocal
Las personas con granulomas notan una sensación de cansancio o agotamiento en la voz. La fatiga vocal se debe al esfuerzo adicional que los pliegues vocales tienen que hacer para producir el sonido, ya que la presencia del granuloma interfiere con el movimiento natural de los pliegues vocales.
3.6. Molestias respiratorias
Los granulomas de gran tamaño pueden obstruir las vías respiratorias provocando dificultad respiratoria o disnea.
4. ¿Cómo se diagnostican los granulomas de cuerda vocal?
El diagnóstico adecuado es crucial para establecer un plan de tratamiento eficaz que ayude a aliviar los síntomas y prevenir recidivas. A continuación, se muestra el procedimiento habitual:
4.1. Historia clínica del paciente
El otorrinolaringólogo (ORL), logopeda o foniatra hará una serie de preguntas sobre los síntomas y su duración, los antecedentes médicos, los factores de riesgo y los hábitos vocales del paciente.
4.2. Exploración de las cuerdas vocales
La laringoscopia es un procedimiento en el cual se introduce un tubo con cámara por la nariz o por la boca para observar los pliegues vocales.
4.3. Pruebas adicionales
En algunos casos, se pueden requerir pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico o descartar otras condiciones como pH-metría (prueba de reflujo) o una biopsia.
4.4. Evaluación funcional de la voz
Algunos de los métodos utilizados incluyen fonetograma (registro de las capacidades de frecuencia y volumen del paciente) y la evaluación acústica y perceptual de la voz, lo que permite medir cómo ha afectado el granuloma a la producción vocal.
5. Tratamiento de granuloma de cuerda vocal
Afortunadamente, existen varios tratamientos efectivos para el granuloma de cuerda vocal, que varían en función de la causa subyacente, la gravedad de los síntomas y la respuesta del paciente al tratamiento.
5.1. Reposo vocal
El reposo vocal implica evitar hablar durante un periodo determinado para descansar la voz.
5.2. Medicación
Medicamentos antiinflamatorios para desinflamar las cuerdas vocales. Medicamentos antiácidos o inhibidores de la bomba de protones para el control del reflujo. Asimismo, se deben introducir cambios en la dieta y en los hábitos: evitar alimentos y bebidas que provocan reflujo, como el café, el alcohol, los alimentos picantes, cítricos y grasas. También se recomienda no acostarse inmediatamente después de comer y dormir con la cabeza ligeramente elevada.
5.3. Tratamiento logopédico
La terapia de voz es una parte fundamental del tratamiento del granuloma de cuerda vocal y también es clave para prevenir su recurrencia una vez que ha sanado. Los objetivos incluyen:
5.3.1. Modificación de hábitos vocales
Enseñar al paciente a evitar aclarar la garganta repetidamente, hablar en voz alta o en ambientes ruidosos, y reducir el uso excesivo de la voz.
5.3.2. Higiene vocal
Evitar irritantes que puedan empeorar la inflamación de las cuerdas vocales. Así como una hidratación adecuada, reducen el riesgo de irritación laríngea.
5.3.3. Respiración adecuada
La correcta coordinación entre respiración y fonación es esencial para reducir la tensión en las cuerdas vocales.
5.3.4. Técnicas de relajación
Se utilizan ejercicios de relajación para eliminar la tensión y relajar los músculos de la laringe.
5.3.5. Técnicas de proyección de la voz
Enseñar a los pacientes a usar su voz de manera más eficiente, sin forzar las cuerdas vocales y evitando el golpe glótico.
5.3.6. Postura y resonancia
Mejorar la postura y aprovechar las cavidades de resonancia natural del cuerpo puede reducir el esfuerzo necesario para hablar, disminuyendo así la fricción en las cuerdas vocales.
6. Inyección de toxina botulínica
En los casos de hipertensión en la musculatura de los pliegues vocales, se utilizan inyecciones de toxina botulínica (bótox) para relajar estos músculos laríngeos. El efecto es temporal, y el tratamiento puede necesitar repetirse a intervalos regulares, dependiendo de la respuesta del paciente. Sin embargo, en muchos casos, permite una mejora significativa de los síntomas y una recuperación más rápida.
7. Tratamiento quirúrgico
En los casos en los que los tratamientos anteriores no han sido efectivos, o si el granuloma es grande y provoca síntomas graves, se puede recurrir a la microcirugía para extirpar el granuloma.
Es importante tener en cuenta que el granuloma puede volver a formarse si las causas subyacentes no se tratan adecuadamente. Por lo tanto, incluso después de la cirugía, el paciente deberá continuar con las estrategias de cuidado vocal y control del reflujo para evitar recurrencias.
8. Referencias bibliográficas
- Bustos, I. (2013). Intervención logopédica en trastornos de la voz. Badalona: Paidotribo.
- Casado, J. C. y Pérez, A. (2009). Trastornos de la voz: del diagnóstico al tratamiento. Málaga: Aljibe.
- Casado, J. C. y Adrián, J. A. (2002). La evaluación clínica de la voz. Fundamentos médicos y logopédicos. Málaga: Aljibe.
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